ESN è nata nel 1989 dall’idea di alcuni studenti universitari appena rientrati da un’esperienza di studio all’estero ed è un’associazione di volontariato, apartitica e aconfessionale. ESN Italia è stata poi fondata ufficialmente il 22 ottobre 1994 dai membri delle sette sezioni più vecchie d’Italia (Siena, Parma, Pavia, Milano, Bologna, Genova e Trento, dove la sezione fu fondata già nel 1992), interessati a creare un’uniformità d’intenti e un coordinamento delle attività , così da riprodurre, a livello nazionale, la stessa organizzazione che opera attraverso la rete internazionale. In questi anni ESN Italia ha ampliato la rete e al momento è composta da 49 sezioni che coprono tutto il territorio nazionale. Sede legale dell’associazione è a Parma.
ESN è nata per sostenere e far sviluppare la mobilità per studio. Non secondariamente, l’associazione mira a far sperimentare l’interculturalità anche a quegli studenti che, per varie ragioni, non possono trascorrere periodi all’estero (“internationalisation at home”). L’associazione si rivolge soprattutto a studenti universitari, ma cerca di raggiungere, con attività apposite, anche ragazzi più giovani, allo scopo di farli incuriosire e interessare già da subito a nuove esperienze in un Paese straniero, che potranno intraprendere per studio o lavoro, costruendosi una mentalità aperta e senza pregiudizi.
